Устройство для автоматич. распознавания цифр, букв и др. символов печатного или написанного от руки текста с последующим кодированием считанной информации для её машинной обработки. Аппаратура Ч.у. состоит из блоков сканирования изображения и опознавания считанных знаков. Ч.у. характеризуются скоростью чтения и опознавания, видом распознаваемого алфавита, методами опознавания.